Chất hoạt động bề mặt không ion là một loại chất hoạt động bề mặt tương đối mới được sử dụng trong sản xuất. Tuy nhiên, kể từ khi ứng dụng của chúng bắt đầu vào những năm 1930, sự phát triển của chúng đã nhanh chóng và ứng dụng rộng rãi, với nhiều đặc tính vượt trội so với các chất hoạt động bề mặt ion. Với sự phát triển của ngành dầu khí, nguồn nguyên liệu thô dồi dào, cải tiến quy trình liên tục và chi phí giảm, tỷ trọng sản xuất của họ trong tổng sản lượng chất hoạt động bề mặt ngày càng tăng, dần dần có xu hướng vượt qua các chất hoạt động bề mặt khác.
Các nhóm ưa nước của chất hoạt động bề mặt không ion được sử dụng chủ yếu bao gồm các nhóm polyethylen glycol (tức là nhóm polyoxyetylen) hoặc polyol (như glycerol, pentaerythritol, sucrose, glucose, sorbitol, v.v.).
Do chất hoạt động bề mặt không ion không tồn tại ở trạng thái ion trong dung dịch nên có độ ổn định cao, không dễ bị ảnh hưởng bởi các chất điện ly mạnh, axit hoặc kiềm, có thể trộn với các loại chất hoạt động bề mặt khác, có khả năng tương thích tốt và có khả năng hòa tan tốt trong nhiều dung môi khác nhau. Chúng cũng không trải qua quá trình hấp phụ mạnh trên bề mặt rắn.
